Прошло много лет, но Соня все никак не может забыть короткую командировку в Чебаркуль.
Летом 1943-го года ее срочно вызвали в областной центр к начальнику.
- Немедленно оформляйте документы и отправляйтесь в командировку. Вам надлежит на месте разобраться в причинах массовых отравлений в Чебаркульских военных лагерях.
В те времена приказы не обсуждали и лишних вопросов не задавали. В тот же день Соня получила командировочные документы, захватила химические реактивы и отправилась на вокзал.
Рано утром она вышла на глухом полустанке, подняла вверх, как было условленно, скрещенные руки, и вскоре к ней подошли два молоденьких солдата. Они вели на поводу трех верховых лошадей.
- Вы из Свердловска?
- Да.
- Пожалуйста, предъявите ваши документы.
Внимательно изучив все бумаги и сличив фотографию с оригиналом, солдаты вежливо предложили Соне немедленно отправиться в путь верхом на лошади.
- Но я никогда не ездила на лошади, я не умею!
- Ничего, мы вам поможем, путь предстоит неблизкий.
- Может быть лучше, если я пойду пешком?
- Вы не представляете, по какому бездорожью нам предстоит ехать!
Соня была крепкой спортивной молодой женщиной, поэтому без особого труда вскарабкалась на круп рослой длинноногой лошади.
Вначале всадники ехали лесными тропками. Соня ловко сидела в седле, не хуже спутников управляя послушной лошадью. Но вскоре началось обширное болото, и лошади стали прыгать с кочки на кочку. Часто, не допрыгнув, кобыла увязала в болотной жиже по самое брюхо, но неизменно выбиралась на очередную кочку. Соне казалось, что все ее внутренности сорвались со своих мест и произвольно болтаются в теле.
Болоту, казалось, не будет конца. Соня была на четвертом месяце беременности, но кому было до этого дело! Ей стало плохо. Солдаты, заметив, что их спутница изменилась в лице, подъехали к ней и поддержали с двух сторон. Останавливаться было нельзя, в обозримом пространстве не было ни одной сухой полянки, в довершении всего пошел ненастный дождь. Весь дальнейший путь солдаты поддерживали Соню справа и слева.
Соня плохо помнит, как они подъехали к длинному деревянному сараю, где располагался склад с продуктами. Она еле держалась на ногах, перед глазами все плыло, но время на отдых не было. Ее подвели к огромному штабелю жестяных банок с мясными консервами. С трудом взяв себя в руки, она внимательно осмотрела гору банок. Сразу обратила внимание, что некоторые отличаются от других специфическим видом. Открыв их, она увидела, что внутренняя часть полуды покрыта ржавчиной, следовательно, свинец перешел в продукт. Не понадобились и лабораторные исследования.
Соня научила кладовщика, как отделить ядовитые продукты по шифру на крышках. Солдаты, тут же вызванные на склад, приступили к сортировке огромных гор банок. А Соне и ее спутникам предстояло ехать дальше. Другие склады находились на приличном расстоянии друг от друга в глухом болотистом лесу. До глубокой ночи ездили они под дождем от склада к складу. Везде была одна и та же картина: огромные штабели консервов, среди которых изредка попадались "доисторические" банки. На одном из складов заночевали, а наутро снова отправились в путь.
К вечеру следующего дня работа была окончена, и заботливые спутники проводили Соню до поезда.
Эта поездка изрядно подорвала Сонино здоровье, но лечиться пришлось только после войны.
Апрель 2000 год, Екатеринбург.